A force d’avoir eu froid aux pieds la nuit dans le nord de la Thailande, j’avais plutôt hâte d’arriver dans le sud : les îles, la plage et le soleil… seulement je fus accueillie par le bruit de la fête non-stop, le tourisme de masse et les moustiques. Allez !! Je ne vais pas m’en plaindre, les décors du film de la Plage avec Di Caprio en toile de fond, ça ne se refuse pas ! Partons faire une excursion en mer.

Il est difficile de croire qu’une aussi petite île puisse accueillir autant de monde. Lorsque je débarquais dans le sud de la Thailande, la saison battait son plein. Aussi, je retrouvais presque toute l’Angleterre sur ce joyeux petit roc… ce n’est pas que je ne les aime pas, les anglais, au contraire !! Je ne les connais que trop bien… la fête comme à London où j’ai posé villégiature pendant sept ans… me voilà repartie pour un tour … soirées cocktails … Mais à Kho Phi Phi, on boit carrément dans des seaux avec une paille appelés buckets. Plus qu’une tendance, cela fait partie du folklore local. J’y ai rencontré quelques saisonniers européens, dépensant l’intégralité de leur salaire, voire plus dans cette quête insondable du monde de la nuit.

Après quelques jours, je regrettais déjà l’ambiance tranquille de Koh Lanta où j’avais passé le réveillon du nouvel an. Le point d’orgue de cette soirée mémorable avait été bien sûr le lancer de milliers de lanternes dans le ciel, comme autant de vœux personnels en forme d’étoiles filantes. Sur cette île du bout du monde, le seul but de la journée consistait à faire des virées en moped afin de dénicher les plages les plus belles et les plus reculées …

Tant d’îles à visiter… tant de plages abandonnées, Je ne vis que Krabi, Koh Lanta et Koh Phi Phi mais dans cette partie du sud de la Thaïlande, ce ne sont pas les îlots qui manquent… les excursions en mer étaient définitivement des moments inoubliables. Equipée de mon masque et tuba, je ne pouvais me lasser de côtoyer les poissons multicolores qui, malgré une pollution latente endommageant les coraux, sont encore nombreux à se laisser observer.

Lors d’une balade en mer, on ne peut s’empêcher d’être impressionné par ces fameux pics karstiques qui font tout le charme de ces côtes couleur turquoise. S’y cachent des plages, autrefois désertes (comme celle de Maya Bay du temps du film La Plage avec Di Caprio), maintenant prises d’assaut par les touristes). Oui, mais comment ne pas tomber amoureux de ces petits coins de paradis ?

S’il y a une halte à faire au détour de Bangkok c’est bien à Ayutthaya, la ville de tous les vestiges. Ancienne capitale du royaume Siam, Ayutthaya est avec Sukhothai et Lopburi un passage obligé pour tous les amoureux des vieilles pierres.

Après une ou deux heures de train depuis Bangkok (les retards sont courant en Thaïlande), j’arrivai à la gare d’Ayutthaya, avec l’embarras du choix … Quel temple allais-je pouvoir visiter en premier ? Car ils sont légion dans cette cité qui fut autrefois la plus prospère de l’Empire Siam. Détruits et mis à sac par plusieurs invasions birmanes, la plupart de ces sites sont aujourd’hui en ruines mais néanmoins très intéressants à visiter. Les anciens palaces, monastères et temples répartis sur toute la ville démontrent aujourd’hui encore de la splendeur qui y régnait jadis. A son apogée, Ayutthaya abritait un million d’âmes et quelques 400 temples rehaussés d’or.

Parmi les vertiges les plus impressionnants à voir aujourd’hui, on peut citer le Bouddha couché de Wat Lokayasatharam qui fait 43 mètres de long ou bien encore celui de Wat Mahathat dont la tête est entrelacée dans les racines d’un arbre. Je fis le tour de toutes les attractions au pas de course ou plutôt en tuk tuk avant de me faire rattraper par le coucher du soleil. Je fus surprise par les couleurs du soleil sur les briques qui se teintaient de nuances rosées presque violettes à mesure que la nuit s’installait.

J’aurais pu et dû rester plus longtemps afin de satisfaire mon éternelle appétence pour la culture et les monuments historiques mais j’avais prévu de passer le weekend avec des amis à Chiang Mai. J’entendais aussi parler autour de moi d’une autre ville d’intérêt, Sukhothai, à 5 heures de route plus au nord (elle aussi pendant un temps la capitale du royaume Siam). Le nom de la ville signifie littéralement l’aube du bonheur, tout un poème ! Encore une fois, je laissais la découverte de ces sites apparemment très bien conservés pour un autre voyage.

Après en avoir pris plein les yeux, j’arrivai à mon hostel où une surprise m’attendait… En effet, tout le monde se préparait à se rendre au festival annuel de la ville qui durait une dizaine de jours. Les habitants y vendaient leurs spécialités culinaires locales et l’on pouvait avec un système de jetons acheter plusieurs portions de différentes plats afin de goûter à tout… un vrai régal… ces curry épicés et le chai tea ! Parlant de festival thaïlandais qui doit valoir le coup, celui de Songkran qui se déroule en avril et durant lequel les gens se livrent à de véritables batailles d’eau dans la rue… En voilà une idée rafraîchissante !

Certains voudraient faire croire que, Pai, village hippie suspendu dans les montagnes du nord de la Thaïlande, aurait perdu son charme discret d’antan. Il est vrai que le mot se propage et que l’affluence des touristes grandit.

Lorsque sur la route, je me dirigeais vers Chiang Mai, on m’a dit, il faut absolument que tu ailles voir Pai, tu m’en diras des nouvelles ! Ce que je fis ! Il y a encore une quinzaine d’années, seul un chemin de terre menait à ce petit paradis. Maintenant, Il faut plusieurs heures par une route sinueuse et cahoteuse afin de découvrir pourquoi ce village est devenu un véritable point stratégique lors d’un itinéraire dans le nord de la Thaïlande.

Malgré l’affluence des touristes, je ne fus pas déçue. Il faut dire que l’on se retrouve vite en famille parmi les hippies de tout bord, les âmes en quête du chill living, partageant des séances de méditation collective ou de longues baignades dans les sources chaudes autour de la ville.

Après quelques jours à ce régime, vous comprendrez que je ne voulais plus partir ! Je me suis vite fait quelques amis du même acabit que moi, voulant découvrir la beauté du site. Nous parcourûmes les bois et les champs des alentours, s’arrêtant au passage pour dire bonjour aux éléphants.

Certains hostels sont assez retirés pour profiter au mieux de ce que le site à offrir. Le mien était fait de feuilles de bambou, ambiance conversations au coin du feu de camp et démonstrations de lancer de lampes à huile. Quelques jours plus tard, c’était la pleine lune, tout le village s’était donné le mot pour aller à la fameuse « Full Moon party » dont le décor surréel me subjugua : les montagnes et la lune se réverbérant dans un lac, un moment magique!

Je suis donc tombée avec le flot des touristes mais pour mon prochain voyage, je prévois d’explorer la Birmanie et de repasser dans le nord de la Thaïlande pour cette fois visiter des contrées plus reculées et authentiques comme la vallée du Soppong, où avec un peu de chance, on peut encore rencontrer des villageois des tribus Lahu, Lisu et Karen.

Si l’on ne recherche que la fréquentation des bars de la ville, alors le voyage n’offre pas beaucoup d’intérêt, mais pour ceux qui savent chercher, Pai recèle encore de jolis et paisibles coins de nature qu’à la fin, il est difficile de se dire que l’on doit reprendre la route.