La Californie est sans doute l’état le plus mythique des Etats-Unis… avec ses palmiers si caractéristiques, ses couchers de soleils aux couleurs ardentes … la Californie annonce l’océan pacifique, les surfeurs et une certaine douceur de vivre. Les aventures type road trip sur la route 66 et le cinéma hollywoodien ont bien sûr contribué à entretenir la légende…

A LA. (Los Angeles), l’étendue de la ville frappe par sa démesure. Sous la chaleur écrasante, il faut se préparer à arpenter de longues distances à pied ou en bus (qui s’appelle Métro d’ailleurs !!) ou bien à louer une voiture climatisée, ce que nous avons fait, avec mes camarades de voyage, pressées que nous étions d’imiter cet American way of life démesuré, pour ne pas dire, décadent !!

Une des visites à effectuer à Los Angles est bien sûr le Griffith Observatory, qui placé sur les hauteurs, permet d’avoir une vue imprenable sur la cité des Anges! De là, on peut apercevoir le célèbre signe « Hollywood » qui se distingue au loin parmi les collines environnantes. Les gens s’y pressent pour aller y admirer les étoiles grâce à des télescopes publiques gratuits. Nous en avons profité pour faire un tour au musée d’astronomie qui expose notamment le pendule de Foucault (démontrant que la terre tourne !) et s’adonner de près à l’étude des sciences et des lois l’espace.

Après avoir flâné le long du « Walk of Fame » sur Hollywood Boulevard et vu les étoiles portant les noms des stars du cinéma américain, nous sommes ensuite parties à la recherche des rues les plus colorées de la ville… car en effet à LA, partout, on retrouve du street art… sur de longues avenues (Melrose avenue, Sunset Boulevard) ou sur des quartiers entiers (Main street downtown ou encore Venice Beach, la célèbre plage qui s’étend vers Santa Monica). Depuis de nombreuses décennies déjà, Venice Beach, qui doit son nom à ses canaux pittoresques, a attiré de nombreuses figures du cinéma et de la musique comme Elvis Presley, Marilyn Monroe ou encore Jim Morrison… C’est d’ailleurs sur cette plage que le groupe des Doors s’est formé dans les années 60, faisant revivre la culture beatnik des années 50, après que les membres de la génération beat se soient enthousiasmés autour des écrits d’Aldous Huxley ou de Jack Kerouac, (à l’origine de ce que l’on appelera plus tard, la génération hippie!). Marcher le long de cette fameuse plage est presque aussi emblématique que de poser devant les fresques murales d’ailes d’anges déployées (Angel Wings) qui sont le symbole immuable de la ville de Los Angeles. Une expérience on ne peut plus extatique !

Les terres arides du grand-ouest des Etats-Unis se parcourent sur de longues routes droites aux panoramas somptueux. Au gré des nuages, les plaines, les montagnes ancestrales des Amérindiens changent de palette, tantôt orange, tantôt rose, prenant des teintes rouge presque sang, allant même jusqu’au violet. Partons à la conquête de l’ouest… façon road trip.

De tous les états d’Amérique du Nord, nous en avons visité 5 : la Californie, puis le Nevada, l’Utah, l’Arizona et enfin le Nouveau Mexique. Après une escale dans la ville spectacle de Las Vegas, nous sommes parties (avec mes camarades de voyage) en direction de la vallée de la mort, le désert le plus chaud du monde. Comme annoncé, la fournaise nous a laissé pantois, dix minutes en dehors de la voiture climatisée avaient suffi à nous assommer ! L’écran indiquant la température au sol à Furnace Creek montrait un fulgurant 127° Fahrenheit, ce qui fait 53 ° Celsius!!!

Le plus étonnant fut ce vent très fort qui me faisait perdre mon chapeau… mais aussi la variété des paysages, pouvant aller d’anciens lacs séchés et craquelés (les évaporites recouvertes de sel de Badwater Basin), à de stupéfiantes montagnes (comme à Zabriskie Point) ou encore, de magnifiques et larges dunes de sable fin (Mesquite Flat Sand Dunes et Eureka Dunes).

Après tout cela, nous étions bien contentes de nous accorder une pause fraicheur avec la visite du verdoyant Zion National Park pour des randonnées nature d’exception. Le meilleur restait encore à venir avec le fameux Antelope Canyon en territoire Navajo dont le dégradé des couleurs est littéralement à couper le souffle. Cette fissure creusée dans le sol par l’érosion de l’eau et aux parois très lises compte deux entrées : l’upper et le lower canyon, (dont le dernier est moins accessible mais plus long). Ils se situent à quelques encablures du Lac Powell (où nous nous sommes baignées) et de son barrage hydroélectrique. Comme à Pétra, le canyon est presque toujours à sec mais à la suite d’un orage, les pluies torrentielles amènent à une montée des eaux soudaine, phénomène que l’on appelle communément flash floods (crues brutales, pouvant être fatales). Une alerte avait été lancée le lendemain, nous avons donc eu une chance inouïe d’apprécier ce site d’exception sculpté dans la roche.

Non loin de là, près de Page en Arizona, le Colorado a aussi façonné les contours du plateau et coloré d’un vert émeraude la vallée surnommée « the Horseshoe Bend » (le fer à cheval). La vue qui s’y offre est juste splendide, se prêtant bien à une séance de photos et de selfies en tout genre. A deux heures de voiture de là, toujours en terres indiennes, nous partîmes à la découverte de Monument Valley, célèbre pour son décor emblématique symbolisant le far West. La visite dans le parc s’y fait en voiture comme dans la vallée de la mort.

C’est ensuite vers le Grand Canyon que nous nous sommes dirigées (south rim, entrée sud) nous faisant sentir toutes petites devant les beautés et le gigantisme de la nature. Celui-ci fait, en effet, plus de 450 km de long, pouvant atteindre jusqu’à 30 km de large et environ 2000 m de hauteur. Encore une fois, les couleurs féériques ont eu de quoi nous ébahir pendant que dansaient les esprits des ancêtres dans le ciel.

Nous avons poursuivi notre chemin par la visite du village western de Tombstone ainsi que des parcs nationaux de Petrified Wood Forest et de Joshua Tree avant de repartir vers Los Angeles. Nous avons bien sûr manqué quelques attractions qui pourront faire l’objet d’un second voyage outre-Atlantique, je pense particulièrement aux canyons en forme de vagues, « The Waves » ou les » Vermillon Cliffs », mais aussi les Havasu Falls (chutes d’Havasu), véritable paradis sur terre qu’il faut réserver presque un an à l’avance, et enfin le désert de sable blanc du Nouveau Mexique près d’El Paso (White Sands National Monument)! Tant de belles choses à voir dans ces contrées du Wild Wild West Américain!