S’il y a une ville de toutes les excentricités, c’est bien Tokyo. De la gothic lolita à la mode Visual Kei, le style japonais peut en étonner plus d’un. Dans les quartiers branchés de Harajuku, Shinjuku ou Shibuya, des milliers de gens se croisent sur les passages piétons et font la fête jusqu’au petit matin. Le Japon, définitivement, un monde à part !

Des étrangers dans le métro de Tokyo, il n’y en a que très peu. Alors que je m’aventurais toute seule dans les transports en commun, je n’étais pas la moins regardée ! Et après que mon égo eut été boosté par des regards néanmoins très discrets, je réalisais que je n’étais finalement pas si différente et commençais à imiter les traditions locales… comme celle de piquer du nez dans le métro ! Il faut dire que la ville est si vaste que les temps de trajet sont assez longs, mieux vaut donc avoir son programme de visites pour la journée.

Entre les sorties dans les izakayas de la ville, (les pubs japonaises), les séances de karaoké et les tea times dans les sweet paradise restaurants (entendez par là des endroits interdits aux diabétiques où l’on ne sert que des bonbons et des gâteaux), sans oublier les fameux bars à chats, je ne me suis pas ennuyée une seule seconde ! Ce que j’ai le plus aimé est l’ambiance qui règne dans les izakayas, où l’on peut commander des plats à partager. Certains de ces pubs sont même ouverts toute la nuit. Ambiance garantie !

Autre détail de la culture japonaise qui m’a le plus surprise est sûrement la nourriture et notamment les canettes de café chaudes qui sortent des distributeurs ! Il n’y a qu’au japon que l’on voit ça ! J’ai trouvé la nourriture succulente en plus d’être très bonne pour la santé : sushis, sashimis, soupes misos et autres onigris, cela change du traditionnel jambon baguette ! Aussi, les toilettes chauffantes (que j’ai testées) ne sont pas qu’un mythe… même si au final on ne peut pas vraiment se détendre car on a très peur de casser le système en appuyant sur un mauvais bouton ! Si on me donne la notice, pourquoi pas, mais bon !

Parmi les choses à faire au Japon, il y a le festival Hanami où les gens s’amassent sous les célèbres cerisiers en fleurs au printemps. Cette fête impressionnante ressemble à un pique-nique géant où chacun est confortablement installé sur des couvertures ou des sortes de bâches bleues s’étendant à perte de vue… Nous sommes restés tout l’après-midi à festoyer ensemble et à partager alcool et nourriture … on a même joué au Twister ! Lorsque la nuit est venue, quelques sound systems avaient fait leur apparition mais les températures encore fraîches nous ont fait opter pour une nouvelle soirée… dans un izakaya !

Contrairement à Tokyo, intrépide, moderne et bouillonnante, la ville de Kyoto est l’archétype de la tradition japonaise, emplie de calme et de sérénité. Elle qui fut la capitale impériale pendant plus d’un millier d’années, Kyoto a certainement plus d’un temple et d’un palais dans son sac. Ses maisons de bois typiques entourées de parcs verdoyants et ses jardins zen ont, il est vrai, de quoi susciter la méditation.

S’il n’est pas possible de visiter les 1500 temples bouddhiques et 500 sanctuaires shintos de la ville, il est toutefois facile de s’imprégner de cette atmosphère de quiétude qui règne à Kyoto depuis le centre-ville jusqu’aux collines où sont basés les principaux palais et sites spirituels. Aux abords des temples, on trouve accrochés un peu partout les fameux “omikuji”, des papiers que l’on tire au sort censés prédire l’avenir. Ceux qui sont accrochés à des présentoirs ou aux branches des arbres, sont les mauvaises prédictions que les gens n’ont pas emmenées avec eux. Les bons présages, eux, sont à garder avec soi. J’ai moi-même testé, mon oracle n’était pas si mal !

Le temple Kinkaku-ji presque entièrement recouvert d’or est sûrement l’un des édifices les plus emblématiques de la ville. Avec son toit en pagode, ses ponts sur des étangs où se reflètent des siècles d’histoire, le temple Kinkaku-ji attire également par la beauté de ses jardins de graviers joliment dessinés… le tout prend des allures d’estampes japonaises… Pour peu qu’une geisha en costume traditionnel surgisse au détour d’une allée et se mette à courir sous des centaines de portiques rouges (comme dans le film « Mémoires d’une Geisha »), il n’y a qu’un pas… à faire dans l’enceinte du temple de Fushimi Inari Taisha !

J’ai ainsi pu explorer pendant plusieurs jours plus de temples que je ne puisse me souvenir. M’éloignant des sentiers battus, j’ai même réussi à m’aventurer à l’orée de la ville où des villageois s’affairaient dans les champs. Ce que j’ai aimé à Kyoto, c’est cette vibe authentique et simple que d’autres villes japonaises n’ont probablement plus. Cela tient sans doute au fait que, massivement épargnée par les bombardements de la dernière guerre, la ville est encore chargée de son histoire passionnément riche mais aussi abondamment mystique.