Les terres arides du grand-ouest des Etats-Unis se parcourent sur de longues routes droites aux panoramas somptueux. Au gré des nuages, les plaines, les montagnes ancestrales des Amérindiens changent de palette, tantôt orange, tantôt rose, prenant des teintes rouge presque sang, allant même jusqu’au violet. Partons à la conquête de l’ouest… façon road trip.
De tous les états d’Amérique du Nord, nous en avons visité 5 : la Californie, puis le Nevada, l’Utah, l’Arizona et enfin le Nouveau Mexique. Après une escale dans la ville spectacle de Las Vegas, nous sommes parties (avec mes camarades de voyage) en direction de la vallée de la mort, le désert le plus chaud du monde. Comme annoncé, la fournaise nous a laissé pantois, dix minutes en dehors de la voiture climatisée avaient suffi à nous assommer ! L’écran indiquant la température au sol à Furnace Creek montrait un fulgurant 127° Fahrenheit, ce qui fait 53 ° Celsius!!!
Le plus étonnant fut ce vent très fort qui me faisait perdre mon chapeau… mais aussi la variété des paysages, pouvant aller d’anciens lacs séchés et craquelés (les évaporites recouvertes de sel de Badwater Basin), à de stupéfiantes montagnes (comme à Zabriskie Point) ou encore, de magnifiques et larges dunes de sable fin (Mesquite Flat Sand Dunes et Eureka Dunes).
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Après tout cela, nous étions bien contentes de nous accorder une pause fraicheur avec la visite du verdoyant Zion National Park pour des randonnées nature d’exception. Le meilleur restait encore à venir avec le fameux Antelope Canyon en territoire Navajo dont le dégradé des couleurs est littéralement à couper le souffle. Cette fissure creusée dans le sol par l’érosion de l’eau et aux parois très lises compte deux entrées : l’upper et le lower canyon, (dont le dernier est moins accessible mais plus long). Ils se situent à quelques encablures du Lac Powell (où nous nous sommes baignées) et de son barrage hydroélectrique. Comme à Pétra, le canyon est presque toujours à sec mais à la suite d’un orage, les pluies torrentielles amènent à une montée des eaux soudaine, phénomène que l’on appelle communément flash floods (crues brutales, pouvant être fatales). Une alerte avait été lancée le lendemain, nous avons donc eu une chance inouïe d’apprécier ce site d’exception sculpté dans la roche.
Non loin de là, près de Page en Arizona, le Colorado a aussi façonné les contours du plateau et coloré d’un vert émeraude la vallée surnommée « the Horseshoe Bend » (le fer à cheval). La vue qui s’y offre est juste splendide, se prêtant bien à une séance de photos et de selfies en tout genre. A deux heures de voiture de là, toujours en terres indiennes, nous partîmes à la découverte de Monument Valley, célèbre pour son décor emblématique symbolisant le far West. La visite dans le parc s’y fait en voiture comme dans la vallée de la mort.
C’est ensuite vers le Grand Canyon que nous nous sommes dirigées (south rim, entrée sud) nous faisant sentir toutes petites devant les beautés et le gigantisme de la nature. Celui-ci fait, en effet, plus de 450 km de long, pouvant atteindre jusqu’à 30 km de large et environ 2000 m de hauteur. Encore une fois, les couleurs féériques ont eu de quoi nous ébahir pendant que dansaient les esprits des ancêtres dans le ciel.
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Nous avons poursuivi notre chemin par la visite du village western de Tombstone ainsi que des parcs nationaux de Petrified Wood Forest et de Joshua Tree avant de repartir vers Los Angeles. Nous avons bien sûr manqué quelques attractions qui pourront faire l’objet d’un second voyage outre-Atlantique, je pense particulièrement aux canyons en forme de vagues, « The Waves » ou les » Vermillon Cliffs », mais aussi les Havasu Falls (chutes d’Havasu), véritable paradis sur terre qu’il faut réserver presque un an à l’avance, et enfin le désert de sable blanc du Nouveau Mexique près d’El Paso (White Sands National Monument)! Tant de belles choses à voir dans ces contrées du Wild Wild West Américain!
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